当今中国的版图一般认为是在清朝奠定的，但是地理区划的设置、尤其是“省”这个概念，则需要追溯到蒙古人所建立的

　　作为中国古代历史上乃至于全世界范围内，人类建立过的版图最大的帝国，元朝统治的疆土和人口构成都极其复杂。

　　那么，元世祖忽必烈以及他的谋臣们所推行的行省制度，究竟是如何帮助统治者有效实现政令的推送以及事务的管理呢？

　　公元1260年，成吉思汗的第四子拖雷的儿子孛儿只斤·忽必烈，击败阿里不哥承袭了蒙古帝国的大汗之位，并于当年的三月二十四日召开库力台大会，正式登基称帝，定国号为大元。

　　虽然这一做法造成了黄金家族之间的矛盾与分裂，导致成吉思汗打下的庞大版图分裂出了伊利汗国、钦察汗国、察合台汗国以及窝阔台汗国，但是忽必烈手中仍旧握有广袤的中原腹地以及北方大片领土。

　　如果要用一种落后的制度来取代一种更为先进的文明，其后果必然是作茧自缚。因此这条路首先就被忽必烈所排出了。

　　第二条路是延续宋朝的地方管理体制，毕竟宋朝的文化程度远高于蒙古人。但是这条路也很快被忽必烈所否定。

　　忽必烈的理由很简单：宋朝不是一个大一统王朝，且宋朝的管理方式或许对汉人来说比较适应，但是推广到元帝国，其他民族的官员未必能够执行。

　　因此，忽必烈最终将这个制度设计的重任交给了自己的学士们，而这些倾向于汉文化的知识分子也没有令忽必烈感到失望，他们创设出了一种对后世影响深远的制度——行中书省体制，简称行省制。

　　京畿的范围主要囊括元帝国的首都大都城（今北京）、河北省、山东、山西、河南北部以及内蒙古中东部地区。

　　这一片区域是忽必烈统治的核心区域，也是战略意义上的“腹地”，因此忽必烈要求直接将京畿地区划归中书省直接管辖，无需再设置行省。

　　此外，由于忽必烈笃信宗教，因此，像是吐蕃等拥有宗教影响力的少数民族聚居地，也直接划归中央管辖，不再设行省。

　　忽必烈在谋士的建议下，力主在全国范围内推行中央集权制度，废弃了原本蒙古部族中流行的诸王大会制度。

　　因此，他在中央设立的中书省，负责日常的政务处理，而中书省的长官就是丞相，直接对皇帝本人负责。

　　通常，每当有军事活动时，忽必烈就在对应的区域内设置行省。如蒙古大军攻打交趾时，忽必烈就对应设立“征交趾行省”。

　　再往下则参知政事、郎中、员外郎等官职。看到这里很多人会有似曾相识的感觉，像“参知政事”“员外郎”等官职不都是宋朝的产物吗？的确，这一套制度与宋朝渊源颇深。

　　宋朝建立时，朝廷在地方上设立了共计18个一级行政区划，称为“路”，到宋徽宗时，“路”的数量一度增加到26个。

　　由于元朝是马上获得的天下，因此他们在攻略一大块土地之后，往往会在上面设立临时性的管理机构，称为“安抚司”。

　　等周边地区彻底平定，蒙古人稳定了在当地的统治之后，他们便会撤销原先的“安抚司”，转而将此地设置为“路”。

　　因此，“路”这个在宋朝原本是地方一级行政区划的单位，到了元朝反而被“降级”使用，成为了行省之下的一个二级地方区划。

　　据史料记载，元朝于公元1283年下诏规定：户口数超过10万的城市，称为上等路；反之不足10万的称为下等路。这个概念类似于今天的大型城市和中小型城市的划分。

　　此外，在一些没有及时设置“安抚司”或者不适合设置“路”的区域内，忽必烈还在行政制度下设置了散府和散州。

　　需要再一次提醒的是，我们后人在阅读史书时，一定要区分宋朝“路”和元朝的“路”，二者不能划等号。

　　通过上述的叙述我们可以得知，元朝在地方上的一级行政区划主要是行省，二级行政区划主要是路，同时也有个别地区设置有散府和散州。

　　拿府来说，元朝银河集团网址登录的府分为三类，第一类受行省直接管辖，地位极高。第二类独立存在，地位相当于陆。第三类则受路节制，地位低一等。

　　但州的数量远比府要多，元朝行政版图中直隶州的数量达到了惊人的300个，属州的数量也多达59个。

　　再往下推，元朝的县一级行政区划就更加复杂，大致可以分为直属于路的路县、直属于府的府县、直属于州的州县以及单独的三级行政县，这里不再展开赘述。

　　元朝在西藏、新疆等地区设立的这些行政区划，有力地巩固了中原王朝对边疆地区的有效统治，为后世王朝经营边疆提供了鲜活的模板。

　　总之，无论是中原地区的“省”“路”“府州”“县”四级行政区划，还是边疆地区的“院”“使”“司”等机构，元朝都在前人的基础上，摸索出了一套针对大一统王朝巩固国家统一的有效统治机制。

　　自元朝之后，中国古代封建王朝虽有更迭，但是再没有发生过大分裂的局面，这与元朝在地方上推行行省制有着莫大的关联。

　　如今，“省”这个概念更是深入人心，成为新中国成立后地方上最高一级的行政区划，这也是忽必烈和那个金戈铁马的时代留给后人的宝贵遗产。