御史台，又被称“宪台”、“乌台”是古代的行政监察机关。行政监察可以理解为司法机构，御史台的官员被称为御史。他们主要负责弹劾纠察官员的过错，辅助皇帝肃正纲纪。古人对御史台这个衙门“爱恨交织”，作为司法机关，御史们代表着正义，作为监督权力的机关，皇帝赋予了他们极大的权力。假设御史为人正直，那还好说，如果御史本人道德败坏，将会后患无穷。

　　汉朝人很有意思，给御史起了一个绰号。由于御史台附近有柏树，树上有很多乌鸦，于是被乌台。乌台里的御史被称为“乌鸦嘴”。从这个绰号就能看出来，大部分官员对御史都采取了“敬而远之”的态度。御史台在汉朝出现，一直延续到元朝，时间长达上千年。一直到了明朝洪武年间才被改名，称之为都察院。不过在一些明代文人的笔记中，依然会将其称为御史台，可见这个机关影响之大。

　　御史台权力最大的时期是唐宋年间。唐代的御史台最高行政长官叫御史大夫，二把手叫御史中丞。这两位官员除了辅助监察朝中官员，还是丞相的左膀右臂。在实际工作中相当于副丞相。宋朝的官场格局遵循唐银河国际galaxy网站朝的制度，御史台就这样被保留了下来。在北宋年间，御史大夫是一种荣誉职务，没有实际的权力。到了宋神宗主政年间，御史台的一把手变成了御史中丞。

　　唐宋年间的御史有一种特权叫“风闻论事”。简单讲就是，御史可以在没有确凿证据的情况下，根据传闻讨论朝中官员是否有罪。这就是典型的捕风捉影，但是这是皇帝赋予他们的合法权利。影响苏东坡后半生的“乌台诗案”就是典型的栽赃陷害，苏东坡在杭州为官的时候，写了一些诗文。这些诗文被御史别有用心地歪曲解读，让苏东坡身陷囹圄。御史的风评在这一时期跌到了谷底。

　　宋朝的御史台下设三个部门，分别叫台院、殿院和察院。台院负责御史台的全局工作，殿院负责纠察官员的礼仪规矩，察院负责监督朝中六部官员品行操守。此外，御史台的官员还有权力审理案件，在宋仁宗年间御史台中的基层官员，不用请示御史中丞就能办案。这么大的权力给予基层官员，在封建社会实属罕见。

　　元朝的御史制度得到了极大发展，御史台成为执行朝廷政令的核心机构，同行枢密院、行中书省构成“三驾马车”，直接影响着朝政时局的走向。